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Antes de los Huracanes: Los Primeros Pasos Musicales de Ringo

Philip Kirkland | 15 MAYO 2021

El aniversario #60 del fatídico encuentro de John Lennon y Paul McCartney el 6 de julio de 1957, que se celebró hace unos años, nos recuerda que los dos Beatles crecieron más o menos juntos musicalmente, Paul se unió a los Quarrymen un año después de su formación, y en una época en la que en realidad eran un grupo de muchachos inexpertos que intentaban hacer música, por muy mal que fuera. Aunque George se unió al año siguiente, su única experiencia real de actuación en público fue un solo concierto con su grupo improvisado de skiffle, The Rebels. Este atuendo consistía en su mejor amigo del Liverpool Institute, Arthur Kelly, tocando guitarra - Kelly tuvo más tarde éxito como actor en dramas televisivos británicos como Coronation Street, The Bill, Juliet Bravo y Bergerac - su hermano Peter Harrison en otra guitarra y un bajista llamado Alan Williams. Se ha mencionado que hubo un músico tocando armónica, aunque no se recuerda ningún nombre. Su repertorio era muy limitado y repetían versos, e incluso canciones enteras, para hacer algo así como un espectáculo en esa fecha en la Royal British Legion en Dam Wood Road, Speke, a poca distancia de la casa de George en Upton Green.

En el caso del último miembro de la formación final de los Beatles, Richard Starkey se puso en marcha desde una corta eda. Para cuando los Quarrymen se transformaron en The Beatles y comenzaron a perfeccionar su actuación en Hamburgo, Ringo se encontraba entre los bateristas más experimentados y solicitados de la escena de Liverpool.

Starkey había probado varios instrumentos musicales cuando era niño, incluido un banjo y una mandolina que le regalaron sus abuelos, así como una armónica y el piano familiar: la primera foto de un futuro Beatle con un instrumento en sus manos muestra a Ritchie a 8 años de edad con un acordeón, pero encontró su verdadero métier en la batería. Su primera experiencia fue durante una sesión de terapia ocupacional en el Royal Liverpool Children's Hospital, donde estaba convaleciendo de una de sus muchas enfermedades de la infancia, y luego marcaba el ritmo con cualquier cosa que pudiera encontrar, en cualquier cosa que hiciera ruido.

A principios de 1956, Ritchie aún no había cumplido los 16 años, pero ya había tenido dos intentos fallidos de conseguir un empleo a tiempo completo. Su padrastro, Harry Graves, habló con alguien en un pub que sabía de las vacantes en Henry Hunt & Sons en 89-93 Windsor Street, a diez minutos a pie de la casa de Ritchie en Admiral Grove. Esta era la misma calle donde habían vivido los abuelos maternos de John Lennon y donde nació su tía Mimi; el papá de Lennon, Alfred, nació cerca en Copperfield Street. Hunt's era un fabricante de equipamiento deportivo y de ocio, aparatos de gimnasia escolar y trampolines. Ritchie se unió a la compañía inicialmente con un aprendizaje de cinco años como carpintero, pero se encontró haciendo todos los trabajos serviles en la fábrica, además de ser enviado en la bicicleta de reparto. Como no tenían trabajo para carpinteros, cambió su aprendizaje por ingeniería. Fue en Hunt's donde conoció a Roy Trafford, un compañero amante de la música, quien lo introdujo al skiffle y lo puso en el camino de la carrera que le traería fama mundial.

Roy Trafford y Ritchie Starkey decidieron formar una banda y encontrar algunos lugares para tocar con regularidad. El vecino de al lado de Ritchie en Admiral Grove era Eddie Miles, también colega de Hunt's y ya un guitarrista relativamente consumado. Tomó el nombre artístico de 'Eddie Clayton', y junto con sus compañeros de trabajo, Peter Healey o Frank Walsh en la guitarra, John Dougherty (posiblemente 'Docherty') o Micky McGrellis en la tabla de lavar, y Trafford en el bajo (tipo caja de té), nació 'The Eddie Clayton Skiffle Group'. El conjunto de batería que usaba Starkey en ese momento parece ser un tema de cierta confusión entre los historiadores de los Beatles. Algunos sostienen que armó un kit usando elementos diversos, más adelante recibiendo un kit completo de segunda mano, traído de Londres, como regalo de su padrastro en la Navidad de 1957. Otros dicen que tenía el kit de Londres antes de unirse al Grupo Clayton, mientras que todavía otros afirman que pidió prestado 50 libras esterlinas a su abuelo como depósito para un equipo nuevo. El propio Ringo cuenta que sí tenía el kit antes de empezar a trabajar en Hunt's. Fuera lo que fuese, no siempre tenía el set completo cuando tocaba, debido a los problemas de llevarlo en el transporte público y al peligro de que lo robaran. También tocaba de pie, eliminando la necesidad de llevar un taburete con él.

El Eddie Clayton Skiffle Group tocó en fiestas privadas y bodas, y su primer compromiso público fue en el Labour Club en Peel Street en Dingle. Finalmente consiguieron una residencia allí y también tocaron en el Florence Institute en Mill Street, en el mismo barrio, el Wilson Hall en Garston (en la foto principal de este artículo) y el recientemente inaugurado Cavern Club. Aparecieron en la Caverna los días 31 de julio y 4 de diciembre de 1957, y en 1958 los días 29 de enero, 7, 10, 16 y 23 de febrero, y 8 y 28 de marzo. En 1958, Eddie Miles se casó y el grupo se disolvió. Miles volvería más tarde a la música, tocando con la banda de Liverpool Country & Western, Hank Walters & His Dusty Road Ramblers. Ringo se mantuvo en contacto con Roy Trafford en los años siguientes. Compartían la pasión por la música Country y Western, y Trafford una vez llevó un álbum llamado "Midnight Jamboree", grabado en 1962 por el grupo de country, Ernest Tubb and His Texas Troubadours, a una fiesta en la casa de Admiral Grove de Ringo. Una de las pistas que le gustó a Ringo se llamó "Pass Me By", interpretada por Linda Flanagan. Ritchie usó la canción como inspiración para su futura composición, "Don’t Pass Me By".

Durante todo este tiempo, Ritchie tocaba como invitado con otras bandas, pero su siguiente grupo permanente era Darktown Skiffle Band, llamado así por la composición de jazz de 1917, "Darktown Strutters Ball", que para entonces era un estándar del género. La banda de Darktown había estado en el mismo cartel que The Quarrymen cuando hicieron una de sus primeras apariciones en The Cavern Club el 7 de agosto, el año anterior, pero habían impresionado al dueño del club, Alan Synter, mucho más que al grupo inexperto de John Lennon, principalmente porque, una rareza entre la escena musical de Liverpool cargada de testosterona de la época, la banda se había formado como un grupo de apoyo para una cantante, Gladys Jill Martin. Otros miembros del grupo fueron Alan Robinson, Dave McKew, Keith Draper y David Smith. Poco se sabe sobre dónde tocaron, pero al igual que el Eddie Clayton Skiffle Group, se sabe que participaron en muchos concursos de skiffle en la ciudad. En este momento, muchos de los grupos se estaban alejando del skiffle y se estaban convirtiendo en bandas de Rock & Roll. The Darktown's siguió esta tendencia y cambio su nombre a The Cadillacs.

En 1959, Ritchie Starkey conoció a Alan Caldwell en un concurso de talentos llamado "6.5 Special", donde Alan le dijó a Ritchie que estaba buscando un baterista para su propio grupo, "The Raving Texans". Ritchie aceptó la oferta y apareció por primera vez con el grupo el 25 de marzo de 1959 en el Mardi Gras Club en Mount Pleasant, cerca de la catedral católica de la ciudad. El grupo cambió su nombre varias veces durante 1959, primero a Al Storm & the Hurricanes, luego a Jett Storm & the Hurricanes y finalmente, a finales de año, Rory Storm & the Hurricanes. Fue durante su tiempo con los Hurricanes que Ritchie adoptó el nombre artístico, Ringo Starr. Hasta que The Beatles se convirtió en la banda más popular de Liverpool debido a su agotadora agenda en Hamburgo, Rory Storm & the Hurricanes fue considerado el poseedor de este título. Además de tocar como invitado unas cuantas veces con sus futuros empleadores en Alemania, Ringo permaneció con los Huracanes hasta agosto de 1962, cuando recibió una oferta que no pudo rechazar...